我们常说的“三长两短”究竟是什么意思?

中国文化博大精深，在几千年的传统文化中，我们对于许多不太好的事，都喜欢用一种比较隐晦的话语暗示。这不是迷信，而是一种语言艺术，出于某种考虑，我们不想或者不愿意用直白的话语说出那些不好的事来。

只要是成年人，都明白一个道理，每个人最终都是会死的，没有谁可以逃脱这个结局，想要长生不老的皇帝老儿，倾尽全国之力以求不死，最终也只能化为一抔黄土。咱们中国人虽然把这些事早已经看得特别通透，但终究还是会忌讳这些东西，所以哪怕就是同一个死字，不同的人、不同的身份、不同的年龄，也有不同的说法。许多事都喜欢用暗示的语言说。语言，本就是交流的工具，只要说者明白，听者清楚就行了。

　　比如三长两短一词，其实就是暗指死亡或意外事故的代称。关于三长两短的来源，有下面几种说法。

第一种说法，指的是棺材的几块木板。棺材是由六块木板拼凑起来的，棺盖、棺底，被寓意为天和地；左右两片木板被寓意为日和月；以上这四片木板都是长木板。不过，棺材盖不算，因为只要不下葬，棺材盖是不能彻底盖上的。即使盖着，也不能盖死，属于虚掩着。这就成了三块长木板，即三长。

棺材前后还有两块木板，分别称为彩头、彩尾，是两块短木板。这样就形成了三长两短。

第二种说法，是指古代的五把剑。据说古代铸剑大师欧冶子铸了五把剑，有湛卢、纯钧、鱼肠、巨阙、胜邪，都是世间神剑。胜邪、鱼肠是两把短剑，湛卢、纯钧、巨阙是三把长剑，任何人碰上这五把剑，都有性命之忧。当然，这肯定是一种江湖说法。总不能普通人只要看见这五把剑就会死。如果那样的话，还有没有天理了？所以后世的人把这种可能危及人生命的风险称为三长两短。

第三种说法，是指烧香。三长，是指三炷香；两短，是指两支蜡烛。无论是三炷香，还是两支蜡烛，这些东西活人都不能用，需要用到的，都是已经死去的人。三炷香、两支蜡烛都是灵前需要用到的。

第四种说法，是指《礼记》中记载的：“棺束，缩二，衡三；衽，每束一。”古代棺木不用钉子，在入殓的时候，要用皮条把棺底和棺盖捆在一起，横的要捆三道，竖的捆两道，就算是把逝者装殓了。

当然了，以木板做成的棺材是一种统称。其实，人和人是不一样的，因为穷富不同，所处社会地位不同，生前在社会上影响力不同，死后装殓的材料也不尽相同。也就是说，同样是三长两短，不同的人，也有不同的境遇。

比如古代的帝王将相，他们有的死后用檀木、楠木等上等耐腐蚀木材，还有的用铜棺、银棺、金棺、玉棺装殓，不一而足。除了棺，还有椁。也就是人们常说的内棺、外棺。除了高等级极品棺椁，还会有数不清的随葬品、陪葬品，豪华大墓。早先的时候，君王去世，要由活人殉葬。比如战国七雄中的秦国，就用了很多活人殉葬。秦武公死后，殉葬人数有77人，春秋五霸之一的秦穆公死后，殉葬人数是177人------直到秦献公执政，才废除了活人殉葬制度。

很多皇帝，从他登基那天开始，就开始修建他们自己的豪华大墓，秦始皇陵、慈禧太后墓、唐宗宋祖大墓等，都是保存下来的豪华大墓。

对于穷人来说，不仅活着的时候三长两短机会多，死了以后也同样没有太好的讲究。一般来说，无非是弄一口普通木料的薄皮棺材，随意走一下应有的仪式，埋葬了，也就结束了一生。像朱元璋小时候，家徒四壁，穷得什么都没有，父母兄弟死了，哪有棺材装殓，随意把死者尸身包裹一下也是奢望。可怜啊，最后连一块埋葬的墓地都没有，别人施好心借给他一块地，才算安葬了死者。否则，只能暴尸荒野了。

写下上面这些文字以后，我觉得心里还是不踏实，就又专门咨询了村里一个八十多岁的老文化人。这位老人告诉我，按照他的理解，三长两短有以下几个意思。

一，就是棺材板有三块长木板，两块短木板。棺材板是有固定尺寸的，长木板六尺五寸，宽二尺，高二尺三寸。这些尺寸都是指棺材内部尺寸。

二，棺材在下葬的时候，要由八个人拉着绳子从地面往事先挖好的墓穴里放。这就要求下葬的时候，要用三根长绳子，两根短绳子。棺材上横着拴三根绳子，竖着拴两根绳子。如果没有这三根长绳子两根短绳子，是很难把一个装殓了死人的棺材平稳地放进墓穴里的。这也是对三长两短的一种解释。

三，平常人们说三长两短，一般都是指的意外事故。一般是长辈对于出远门的晚辈的谆谆告诫，希望他们出门在外，平安无事。让他们尽量避免出现三长两短的事。这里的三长两短，是指不好的事，并不是专指死亡。比如说遇到交通事故、火灾、水灾、打架斗殴，都属于三长两短的事。对于不太听话的晚辈，长辈们往往把万一和三长两短并列起来一起说：“你咋这么不听话呢？你万一要是有个三长两短，我可怎么活呀？”

这位老人最后解释说：“所谓三长两短，是一种比较隐晦的说法。我们中国人受儒家中庸思想熏陶多年，讲究说话技巧，不说过头的话，特别是长辈教育晚辈，常常用比较委婉的语调，表达一些意义比较深刻的东西。假如长辈在晚辈们出远门的时候，说出一些很恶毒的话，比如说，你出门离车远一点，小心被压死。看见有火灾，离火远一点，不要被烧死。有时候会一语成谶，那显然就是适得其反了。因此，大家都愿意用一些比较隐晦、婉转的语言，暗示告诫晚辈们，这就出现了三长两短这样的语境。其实三长两短并不完全只是寓意死亡，而大多数情况下，是指不安全因素。无非是告诉出门的人，一切小心谨慎，注意安全。”